染料是一些能使用植物纤维或其他物质着色的有机物质。大多数染料的外观形态是粉状的，少数有粒状、晶状、块状、浆状、液状等。粉状染料因颗粒大小不同，还有粉状、细粉状和超细粉状之分。染料的外观颜色有的与染成的色泽相仿，有的与它们染色后的色泽是完全不同的。 

染料不同于颜料，一般可以在水、油或有机溶剂中溶剂。因此染料也可称作油溶性着色物、当溶于清漆中，可制作着色透明清漆。当配成染料水溶液、染料有机溶剂溶液后，可用于透明涂饰的基材着色或涂层着色。 

染料品种繁多，根据其来源可分为自然染料与合成染料两大类。目前使用的大多谁为合成染料，按照产品性能共分为12大类。其中酸性染料、碱性染料、分散性染料等是常用的染料。 

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